「郡上の八幡出てゆく時は、雨も降らぬに袖しぼる」の歌詞で知られる郡上おどりは４００年にわたって歌い踊り続けられてきたもので、もともと江戸時代に士農工商の融和を図るため奨励されて盛んになったものです。
ですから観光客も地元の人もひとつ輪になって踊る楽しさがあります。ここに郡上おどりは「見るおどり」ではなく「踊るおどり」といわれる理由があります。
おどりは７月中旬〜９月上旬までの約３０夜に渡って行われます。これは町内のあちこちで縁日祭りとして行われるものです。
曲は全部で１０曲あり、テンポの速い曲やゆったりした曲を混ぜて演奏しています。老若男女を問わず毎年約３０万人以上の踊り子が浴衣姿に下駄を鳴らして全国から集います。

亨保８年（西暦１７２３年）の「経聞坊留記」の一節に「盆中御宮にて踊り申事奉行により停止の書状到来」とあることから、これ以前より盛んに踊られていたことが分かっています。
白鳥おどりの大きな特徴は２つあり、まずその痛快なテンポから広く若者にも人気があるということです。古くは若い男女がおどりを通じ心を触れ合わせる場として、おどりにかける想いは図りがたいものであり、多くの人々に親しみつづけられて来たようです。
もう一つの特徴にキリコ灯籠を吊るしてその下で踊るということです。 お盆に吊るし、仏教に深いつながりがあるキリコ灯籠は神仏習合の時代に長滝白山神社の拝殿に吊るされたことから各地の神社でも吊されるようになったと言い伝えられており、白山信仰の深さがうかがるわれます。
７月中旬から８月下旬にかけて踊られ、特に８月の１３・１４・１５日のお盆にはキリコ灯籠で照らされた屋台を囲み、全国から集まった踊り 好きと地元の人たちが、東の空がうっすらとあけるまで踊りあかします。